「協力しておくれ」

唐突に夢の世界に乱入してきて女王は言い放つ。

それは誰がみてもあせっている様子で、らしくないと思う。

「協力とは？」

「娘を一人、この世界に引き込む」

「ふーん」

部下も部下なら上司も上司だ。

そろいもそろって同じようなことをいう。

「このわらわが頼んでおるのだ、断りはしないだろう？」

「・・・・・・らしくないな、女王」

苛立ちを隠さない女王にわざとらしくいえば杖を向けられる。

この夢の領域で自分が傷つくことは無いが身体には悪い。

「早くしろ」

「いいだろう」

　

　

　

　

　

そして女王が連れてきたのは幼い少女。

けれども自分も女王も知っている、この姿が正しい姿ではないことを。

「かわいいだろう」

「そうだな」

この少女もまた、アリスと同じように時間を大切にしている。

だから愛しく思わないわけが無い。

詳しい事情は女王がポツリポツリと口に出す。

それだけでは足りなくて少女の記憶を見ればたしかに、女王がこちらに引き込むのもわかる。

あのままではこの少女は壊れてしまっただろう。

目覚めて自分を捕えた瞳に思わず息を呑んだ。

世界ではあたりまえの血の匂いと色が彼女を引き立てる。

「・・・・・・ここはどこ？」

その声にすらひきつけられた。

　

　

　

　

　

「よく来たね」

アリスに連れられてきた少女を笑って招く。

彼女は自分を覚えているだろうか？

夢の領域はあいまいで、覚えていないかもしれない。

「ナイト、メア？」

名前を呼ばれておもわず顔がにやける。

ああ、やはりこの少女が愛しくてたまらない。

「覚えていてくれてうれしいよ、カヅキ」

そう、カヅキと少女は名乗っている。

それもまた束縛の一つ。

彼女がそう名乗るのなら、そう呼ぶのがルールだ。

「この男はグレイ＝リングマーク」

部下を紹介する。

アリスが驚きの表情を向けてくる。

まるで私に部下が居ることが信じられないようだ。

失礼な話だ、私は偉いというのに。

グレイに頭を下げるカヅキをみてグレイをみる。めずらしく思考が読める。

気に入ったようだ、と安堵する。

気に入らないわけが無いのだが、それでも心配ではあった。

グレイもまた、彼女をつなぎとめるものになればいい。

そして、この哀れな少女が少しでも笑ってくれればいい、この世界で　幸せになってくれればいい。

この世界は君を否定しないから。

カヅキ、君はいつ死を願わなくなってくれるんだい？

思いを飲み込んで笑う。

笑うことで全てを信じたかった

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